６：『心細さ　〜心配性な職人〜　』

は、入らない。

何てこった。今まで順調に使ってきたこの冷蔵庫くんの扉が閉まらないなんて。
かと言って、冬場に外に作物なんか放り出しておいたら凍っちゃうしなぁ・・・・・


よし！新しい冷蔵庫買いに行こう。

この頃宝石を出荷したおかげで、大分お金も貯まったし。日々の努力が報われるとはこのことだね。


自画自賛しながら私は雪道の中を職人小屋へと進んで行った。



「親方ぁー！！！・・・・あれ？」


小屋のドアを開けると、そこには親方の姿ばかりか、
いつも暇そうにしているシンとハヤトでさえ見かけない。


「留守・・・？それにしてもストーブは点いてるし」


失礼かな、とは思ったけど、奥の部屋まで入って覗いてみた。


「・・・何だ？」

「わ！！いたの？びっくりしたぁ」

「そりゃ、いるだろ。何か用か？」


そこには座布団を枕にして昼寝をしていたハヤトがいた。


「親方はどこ行ったの？」

「鉱石場に行った。一人じゃしんどいからって、兄貴も連れて」

「ふーん。・・・ね、私冷蔵庫買いに来たんだけど」

「・・じゃあ、そこにあるの適当に選んで」

「アバウトだなー。私一応客だよ？」

「・・・・にしても何で冷蔵庫？」

「あぁ、食料入りきらなくなっちゃって。頑張って秋の間蓄えておいたさつまいもとか、卵とか。」

「・・・・・・・・」

「あ、おすそわけ欲しい？１個でいいならあげるよ」

「・・・・お前さ」

「ん？」


冷蔵庫を見に行こうとする私を、ハヤトは中途半端に起き上がって止めた。


「なんで・・・そんな、元気でいられる？」

「・・・・・・・え？」

「お前、確か両親亡くしたんだろ？そんなでよくやってけるな」

「・・・何でそう思うの？」

「いや、俺も・・・両親、いないも同然だから。気持ち判らなくもない」

「・・・・・そっか」

「だけど俺は、お前の立場にあったらそんなに明るく振る舞えない。なぁ、無理してないか？」





冷蔵庫、見なきゃ・・・・

そんな言葉だけが、頭の中をグルグル回っていた。


あんまり触れて欲しくないところに触れられちゃった感じが、する。
私はわざとハヤトに目を合わせないようにしていた。



「・・・こないだ、青空牧場でお前見かけたとき、すごく辛そうな顔してたぞ。あれは・・」




・・・・見られてたんだ。

青空牧場に行く度、本当はちょっと辛かった。

そう、他の家族の幸せが私には痛い。


「やっぱりお前、無理してるだろ。俺が・・・・・」

「それでも」

「？」


私はハヤトの言葉を遮って言った。


「それでも、やっていかなきゃ。頑張っていかなきゃ」

「・・・・・・・・」

「だって私には、それしかできないから」

「・・・そう、か」

「・・・・へへ。それにね。もう慣れちゃった、って言うと変だけど・・・
　ウチの親が死んじゃったのも大分前だし。寂しいって気持ちは無くなったのかもしれない」

「・・・そうか。・・・・・悪かったな、変な話ふって」

「ううん。もう平気・・だよ。それより私、この冷蔵庫にするね！」


と言って指を差したのはこの業務用のような大きい冷蔵庫。


「・・・・・本気か？」

「ん。本気！いつかはこれも閉まりきれないくらい作物作ってやるんだからっ。
　おーっし、頑張るぞーー！！！」


私は背伸びをするように両腕を天井へ向かって伸ばした。


「ああ、・・・・・そうだな」

「ん？」

「いや、何でもない。それよりこの冷蔵庫、親方たちが来たら３人で運んで持ってってやる」

「うん、ありがと」

「もしかしたらお前なら、一人で持って帰れるかもしれないがな。」

「・・・・・相変わらず一言多いね、ハヤト」











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